Los periodistas, para dar sentido a los acontecimientos, adoptan un modelo interpretativo que supone una construcción discursiva del mundo «real». Desde un enfoque narrativo se puede decir que con las noticias nos encontramos delante fragmentos de la realidad convertidos en unidades lingüísticas textualizadas segundo una determinada percepción e interpretación de los hechos. En consecuencia, y aunque noticia y ficción sean, naturalmente, producciones narrativas distintas, el mundo de los medios de comunicación combina las técnicas periodísticas con las técnicas del mundo de la ficción para producir intrigas mediáticas. De hecho, la narratividad es una construcción de naturaleza discursiva donde se relacionan los acontecimientos en forma de significados para uno mismo y para los demás.
Posiblemente, ha sido la socióloga Gaye Tuchman la primera autora a considerar las noticias como relatos. En un breve artículo intitulado Telling Stories (1976), Tuchman nos advierte que la noticia, como todos los documentos públicos, es una realidad construida y selectiva con su propia validez interna. En efecto, decir que la información noticiosa es un relato no es rebajar la noticia ni acusarla de ser ficticia. Un reportaje, una crónica o una noticia son relatos, relatos periodísticos con exigencias éticas y deontológicas inherentes a la profesión periodística, pero relatos. Tal como Tuchman, Elizabeth Bird y Robert Dardenne consideran que las noticias forman parte de una vieja práctica cultural –la narración y el relato de historias– que parece ser universal. Así pues, hay que considerar las informaciones noticiosas como narraciones culturalmente construidas donde el periodista organiza la información recurriendo a numerosos recursos retóricos y estilísticos para dotar de sentido la realidad construida. Los filtros del sistema mediático organizan la representación del mundo configurando nuestra percepción de la realidad, una percepción de «segundo orden» o en «segunda mano». El conocimiento que construimos del mundo esta mediado por estrategias, esquematismos, símbolos y ficciones manufacturadas mediáticamente. De hecho, las tramas narrativas mediáticas se construyen a través de estrategias comunicativas que permiten, por un lado, organizar el discurso y, por otro, conquistar la adhesión del lector.
En este contexto, el periodismo explora el discurso narrativo para provocar efectos de sentido en el destinatario. Los hechos son representados por el relato periodístico y las formas de expresión lingüistica, proprias de de la economia narrativa de los medios, permiten organizar, explicar, contextualizar espacial y temporalmente los acontecimientos. En este sentido, también el periodismo político se aproxima del discurso y del encuadramiento de la narrativa. Los acontecimientos políticos son seleccionados y encuadrados por la cobertura y edición de los agentes del campo periodístico. Asistimos a la construcción de personajes, muchas veces en conflicto, y al montaje de peripecias dramáticas, de enredos y plots principales y secundarios que permiten mantener el interés del lector en el relato periodístico. Se trata de controlar la economía narrativa identificando los protagonistas y organizando espacial y temporalmente los acontecimientos, proporcionando a la audiencia episodios dramatúrgicos teniendo en cuenta la gramática del entretenimiento y del espectáculo. De hecho, el periodismo político combina, muchas veces, las técnicas periodísticas con las técnicas de la escrita de ficción, produciendo una infinidad de tramas narrativas en forma de enunciados que realizan determinados efectos o actos perlocutivos en los destinatarios. Los relatos han alcanzado una importante prominencia en la comunicación política. Se trata de articular una historia activando los sentidos y las emociones de los destinatarios. Las tramas narrativas pueden estimular e incentivar acciones políticas concretas provocando, por ejemplo, la participación política de los ciudadanos, es decir, de los adherentes de la trama.