El snapchat es un software informático enfocado a la mensajería instantánea encriptada, usado en dispositivos móviles del tipo smartphone o tablets y permite el intercambio de textos, imágenes y videos de usuario a usuario (o de anunciante a usuario). La característica principal de snapchat es el carácter efímero del mensaje, ya que éste se elimina automáticamente después de un periodo de tiempo indicado por el usuario emisor. Esta característica hace que los usuarios perciban este programa como más privado que en el resto de medios sociales existentes.
Historia
Snapchat fue creado por Evan Spiegel y Bobby Murphy en otoño de 2011 (techcrunch.com). A mediados de 2012 el programa ya contaba con 10 millones de usuarios, cifra que llegaría a los 70 millones a principios de 2014 y a los 100 millones a principios de 2015 (Macmillan y Rusli, 2014; Wohlsen, 2015). A través de este software se enviaron en diciembre del 2013 más de 400 millones de videos cortos al día (Shontell, 2013). El valor actual de la compañía ha sido estimado entre los 10 billones de dólares (en agosto de 2014) y los 19 billones de dólares, a principios de 2015 (Rusli y Macmillan, 2014; Wohlsen, 2015; Piwek y Joinson, 2015).
Funcionamiento
El emisor realiza una captura de video o foto mediante la aplicación y escoge el tiempo que este mensaje estará disponible para su visualización (1 a 10 segundos). Una vez que el mensaje ha sido enviado desaparece del dispositivo del emisor, siendo la única información que permanece en el dispositivo la fecha de cuándo se envió ese contenido. El destinatario tiene la opción de ver el contenido durante el tiempo indicado por el emisor, desapareciendo de su dispositivo sin poder volverse a visualizar. Snapchat tiene una serie de funciones que mejoran la experiencia y la privacidad de los usuarios, notificando al emisor si el receptor hace una captura de pantalla mientras visualiza el mensaje enviado o requiriendo pulsar la pantalla del dispositivo durante la visualización del mensaje. No obstante, se conoce la existencia de programas paralelos como Snapsaved que permiten guardar los mensajes sin advertir al emisor. También es posible iniciar un chat de video si el otro usuario está en línea (Piwek y Joinson, 2015).
Radiografía de los usuarios
Snapchat es una aplicación muy popular entre adolescentes de entre 13 y 17 años (Statista, 2014). El estudio Teens, Social Media & Technology Overview 2015 del Pew Research Center posibilita hacer una radiografía de los usuarios adolescentes de Snapchat en Estados Unidos, donde dos de cada cinco usan este programa. Según este estudio el usuario más frecuente es: chica adolescente, blanca no hispana, entre 15-17 años, con unos ingresos en el hogar de más de 75.000 $ anuales, que cursa estudios en un colegio universitario (college) y que procede de un entorno rural (Lenhart, 2015).
Campañas electorales en Snapchat
El uso de Snapchat en campañas electorales es todavía muy limitado. No obstante, se observa que algunos candidatos a las primarias en Estados Unidos están utilizando este medio social para llegar a un tipo de público objetivo específico: los nuevos votantes. Algunos de estos candidatos son Hillary Clinton, Martin O’Malley, Marco Rubio, Jeb Bush, Ben Carson, Chris Christie, Ted Cruz, John Kasich, Rick Perry, Rand Paul y Donald J. Trump, siendo sus usuarios en este medio social: hillaryclinton, governoromalley, marcorubio16, jebbush, drbencarson, christie.2016, cruz4president, johnkasich, governorperry, senatorrandpaul y Donald J. Trump, respectivamente. La naturaleza del contenido, imágenes y videos cortos capturados con el teléfono móvil de escasa calidad, ofrecen una visión más intimista y privada de la campaña electoral más típica de un militante de base. En términos prácticos: Snapchat mitin tradicional a un espacio más conveniente, como es el smartphone. El hecho de que Hillary Clinton y Jeb Bush anunciasen vía Snapchat su candidatura para las presidenciales de 2016, refuerza esta idea. Los efectos que puede tener sobre el electorado están todavía por estudiar así como su permanencia dentro de los medios de difusión en una campaña electoral.