Los criterios de noticiabilidad se asientan en valores que guían la selección de determinados acontecimientos para alcanzar visibilidad, asociados a procesos de rutinización y estandarización de las prácticas productivas al interior de los medios de comunicación. Se trata de operaciones destinadas a hurgar entre un número imprevisible e indefinido de hechos para llevarlos a una cantidad estable de noticias (Wolf, 1991 [1987])
«un conjunto de requisitos que se exige a los acontecimientos, desde el punto de vista de la estructura del trabajo en los aparatos informativos y desde el punto de vista de la profesionalidad de los periodistas, para adquirir la existencia pública de noticia» (Wolf, 1991 [1987]: 216).
La noticiabilidad está atravesada por un sustrato ideológico que queda plasmado en lo que se selecciona como en lo que se omite (Igartua y Humanes, 2004).
¿Qué acontecimientos son dignos de ser noticia? Rodrigo Alsina (2005) observa que el acontecimiento no es ajeno a la construcción de la realidad que hace la sociedad. Tal acontecimiento, si bien estará conformado por elementos externos al sujeto, cobrará sentido en tanto que sea observado, reconocido y construido por este. La determinación de un hecho como acontecimiento depende de factores históricos y culturales.
El acontecimiento no tiene sentido aislado de un sistema determinado al que afecta (Morin, 1972: 173). Los medios de comunicación como sistema dan un significado al acontecimiento, que difiere del que un sujeto podría aprehender sin este dispositivo simbólico. Los medios, en definitiva, muestran al público los acontecimientos en los que estos no participan, y aquellos en los que sí participan son presentados de una forma nueva.
Los valores-noticia
La definición de «valores-noticia» fue presentada por Galtung y Ruge (1965) como criterios de importancia que sirven a la hora de seleccionar aquellos elementos dignos de ser incluidos en la cobertura mediática de un acontecimiento. Golding y Elliot (1979) toman al valor-noticia como un elemento que configura la idea de noticiabilidad: son criterios utilizados para la selección, entre la información disponible, de elementos dignos de convertirse en noticias. Según Arrueta, se trata de
«parámetros generales para el ejercicio cotidiano periodístico (…), que se manifiestan explícita e implícitamente y son el resultado de una política general entablada por el medio, la experiencia de los responsables de edición y la tarea que desarrollan los periodistas bajo un contexto informativo que se aprehende en la relación y los vínculos intrainstitucionales» (Arrueta, 2010: 46-47).
Aspectos de la construcción mediática de un acontecimiento que explican por qué ciertos eventos se convierten en noticia al tiempo que otros quedan ocultos al ojo público.
La noticia
En este punto se vuelve relevante pensar qué es una noticia. Rivadeneira (1991) compila las definiciones de noticia dadas por diversos autores. Dovifat afirma que son comunicaciones sobre hechos nuevos surgidos en la lucha por la existencia del individuo y de la sociedad. Según Charnley, es la crónica oportuna, concisa y exacta de un suceso. Mientras que para Bond es un informe oportuno de todo aquello de interés para la humanidad (citados en Rivadeneira, 1991: 47).
Según van Dijk, la noticia es «la nueva información tal como la proporcionan los medios y tal como la expresan los informes periodísticos» (van Dijk, 1990: 17). Por su parte, Martini la define como «la construcción periodística de un acontecimiento cuya novedad, imprevisibilidad y efectos futuros sobre la sociedad lo ubican públicamente para su reconocimiento» (Martini, 2000: 33).
Desde una postura que discute la idea descontextualizada de construcción de la realidad, Rodrigo Alsina (2005) advierte que la noticia es una «narración» que está condicionada por los criterios de noticiabilidad de los profesionales y las instituciones creadoras de noticias.
La importancia de esta idea es central para comprender que el contexto cultural en el que estamos insertos decide a qué prestamos atención y qué ignoramos (Hall, 1978). En este marco, las noticias no reflejan pero tampoco distorsionan la realidad (Hernández, 1992). No se trata de menospreciar ni «acusar» a la noticia de ficticia, sino de entenderla como una realidad construida que tiene validez interna (Tuchman, 1976). Por ello, la noticiabilidad depende de una negociación integrada por las acciones «de una compleja burocracia diseñada para supervisar la red informativa» (Tuchman, 1983 [1978]: 51).