El concepto de Narrativas Transmedia (NT) fue acuñado por Henry Jenkins (2003) para aludir a la convergencia de medios y el flujo de contenidos a través de variados canales, tales como los videojuegos, programas de televisión, películas y libros. Se trata de historias contadas a través de múltiples medios y plataformas mediáticas. Es una forma de relato que se expande a través de numerosos medios y plataformas de comunicación.
En la construcción de las NT ningún medio se privilegia sobre los otros, sino que los consumidores van integrando la información que obtienen por diversos medios y, de ese modo, se va construyendo un universo narrativo. Por ejemplo, una historia puede iniciarse con una película hecha para el cine y luego expandirse a la televisión, los cómics, o los videojuegos. No se trata simplemente de «adaptar» la historia de un medio a otro, ni de un lenguaje a otro; sino que las NT implican que el relato se expande: la historia narrada en un cómic no es la misma que se ve en el cine o en el dispositivo móvil, pueden aparecer nuevos personajes y situaciones en torno a una narración que funciona como hilo conductor (Scolari, 2013). Además, los usuarios pueden colaborar con sus aportes en el proceso de expansión transmedia, creando más elementos para la ficción, dialogando en la comunidad de fans, etc.
Jenkins identificó algunos principios fundamentales de las NT, a saber:
- Expansión: el concepto refiere a cuando una narrativa se expande mediante prácticas virales en las redes sociales.
- Profundidad: es la capacidad de penetrar en las audiencias hasta llegar al núcleo duro de seguidores de la obra, que colaborarán en su difusión y también ampliándola con sus propias producciones.
- Continuidad: el mundo narrativo creado tiene continuidad mediante diversas plataformas, medios y lenguajes.
- Multiplicidad: se van creando nuevos mundos narrativos que se agregan al original.
- Inmersión: Los consumidores se sumergen en los mundos narrativos (por ejemplo, en los videojuegos).
- Extraibilidad:el merchandising, los juguetes y disfraces, etc., permiten extraer elementos de la narrativa y trasladarlos al mundo cotidiano.
- Construcción de mundos: las NT son relatos que proponen un mundo narrativo poblado de detalles que lo vuelven verosímil.
- Subjetividad: las historias de las NT están plagadas de protagonistas, cada uno con su propia historia individual.
- Realización: las acciones de los individuos que consumen las NT son esenciales porque no sólo la difunden entre otros potenciales consumidores, sino también porque muchos de ellos aportan y crean nuevos textos que ayudan a expandir aun más el mundo narrativo.