Se definen como instrumentos utilizados para informar y comunicar sobre lo que sucede en una comunidad a nivel económico, político, social, etc. Se trata pues del canal mediante el cual la información se obtiene, se procesa y, finalmente, se expresa o se comunica. Es frecuente utilizar dicho término al referirse a los medios de comunicación masivos (MCM, medios de comunicación de masas o mass media), sin embargo existen otros medios de comunicación no masiva como el teléfono que es un medio interpersonal. Su propósito principal es comunicar, no obstante dependiendo de su tipo ideológico pueden especializarse en; informar, educar, transmitir, entretener, formar opinión, enseñar, controlar, etc. (López Martínez y López López-Menchero, 2011).
Historia
Los medios de comunicación se adaptan en función del entorno en el que ejercen como canal. Esto les lleva a ser instrumentos en constante evolución. La primera forma de comunicarse entre humanos seguramente fuera la de los signos y señales durante la prehistoria (quedando patentes hoy en día como manifestaciones del arte prehistórico). A partir del momento de la aparición de la escritura, se fueron desarrollando diversos medios de comunicación, desde los vinculados a la escritura (imprenta) hasta los medios audiovisuales ligados a la era de la electricidad, a la revolución tecnológica y de las telecomunicaciones (Internet) (López Martínez y López López-Menchero, 2011).
Clasificación
Los medios de comunicación son mayormente utilizados como canal publicitario, por lo que Infoadex (2014) ofrece una clasificación de medios en función de si se trata de medios convencionales o no convencionales.
Entre los medios convencionales distingue: Cine; Diarios; Dominicales; Exterior –carteleras, lonas, luminosos, mobiliario (exterior + interior + cabinas), monopostes, transporte, y otros–; Internet –enlaces patrocinados y formatos gráficos (fijos y móviles)–; Radio; Revistas (de información general, femeninas, masculinas, belleza, decoración, moda, corazón y otras); Televisión (canales de pago, TV autonómicas, TV locales, TV nacionales en abierto).
Entre los medios no convencionales distingue: Actos de patrocinio, mecenazgo, marketing social y RSC; Actos de patrocinio deportivo; Animación punto de venta; Anuarios, guías y directorios; Buzoneo / folletos; Catálogos; Ferias y exposiciones; Juegos promocionales; mailing personalizado; Marketing móvil (excluido Internet e incluye mensajería, advergaming, apps y otros); Marketing telefónico; P.L.V., merchandising, señalización y rótulos; Publicidad de Empresas (revistas, boletines, memorias); Regalos publicitarios; Tarjetas de fidelización.
Aplicación política
Los medios de comunicación son canales muy utilizados en marketing político, dada su utilidad para difundir el mensaje en la campaña electoral. Aunque tradicionalmente los espacios televisivos han sido los que han supuesto un mayor peso en la comunicación de masas, las plataformas online las plataformas online (Twitter, Facebook y Google+) han demostrado tener una importancia crucial. Haciendo que en 2008 Obama conectara con el público más joven durante las elecciones presidenciales de Estados Unidos de América. Estas plataformas permitieron al candidato comunicarse con el electorado y darle una mayor difusión por tratarse de una campaña viral.