Es el conjunto de actitudes, valores, opiniones, preferencias y pautas compartidas ampliamente en una sociedad que a su vez, establece modelos y límites de conducta o prácticas a la ciudadanía y que influyen en la construcción y organización de instituciones y organizaciones políticas.
Se puede hablar de una cultura política democrática como de una cultura política autoritaria ya que es la forma en que se internaliza el sistema político de una sociedad por parte la población o una gran parte de ella.
Los procesos de socialización en los que intervienen las familias, los partidos políticos dominantes, la educación y los medios de comunicación forman parte del sistema en que esa cultura política se asimila en una sociedad.
El estudio de este concepto ha sido variado y no se ha llegado a un consenso sobre una definición concreta. Este concepto ha sido clave en el enfoque teórico conductista. Los investigadores más clásicos de este concepto son Almond y Verba (1963) a quienes se les critica que lo entienden como cultura cívica –una forma específica de cultura política– al privilegiar el tema de la participación política.
Más tarde, otros autores como Inglehart (1990), amplían este concepto al afirmar que ese conjunto de valores y conocimientos es transmitido en una sociedad de generación en generación. Se le critica que relaciona la cultura política con la estabilidad política y no con el funcionamiento de la democracia.
Más recientemente, Norbert Lechner introduce la discusión sobre la rapidez en los cambios políticos de las sociedades posmodernas, contrario, como lo llama él a la inercia en los cambios de la cultura política, afirmando que
«Un mundo se ha venido abajo y, por ende, nuestras estructuras mentales». Las imágenes habituales de la política ya no logran dar cuenta de la política «realmente existente» (Lechner, 1995: 12).
El autor afirma que ante esta rapidez en los cambios, en donde la política deja de tener control en los procesos económicos o en el ordenamiento jurídico, se dificulta la reproducción, bajo estas nuevas condiciones de los valores, símbolos, preferencias, actitudes y demás que nos son familiares.