Las Comunidades de Voluntarios Activistas constituyen un tipo de asociación o movimiento natural y espontáneo surgido dentro de una comunidad con el propósito de dedicar el tiempo de los voluntarios a apoyar a un partido político o candidato. Una de las actividades más características de los movimientos grassroots a nivel local es animar a registrarse a potenciales votantes de un partido o candidato.
El término «grassroots» puede traducirse por «briznas de hierba», sugiriendo que unas diminutas briznas de hierba son insignificantes, pero si se unen miles forman un gran y hermoso césped que los gobiernos y los grandes intereses no pueden ignorar. Esta metáfora se usa para designar a los movimientos ciudadanos y las comunidades de base social nacidas desde abajo, mediante la interacción espontánea de los miembros de una comunidad.
Las formas de activismo de estas comunidades de voluntarios suelen ser muy diversas: desde la organización de reuniones, la distribución de carteles, la emisión de anuncios, la donación y recaudación de fondos, la solicitud de firmas para conseguir un determinado fin, el diálogo con vecinos en la calle mediante la instalación de mesas informativas, etc.
Networking
Sin embargo, el moderno activismo de las comunidades de voluntarios tiende en la actualidad a organizarse online, mediante lo que se denomina networking. De hecho, uno de los objetivos primordiales de las grandes campañas electorales digitales actuales suele ser la creación de una comunidad propia haciendo partícipes y socios de las mismas, y no sólo simpatizantes de los candidatos, a los que las apoyan: proporcionándoles la información directamente a través de las Redes sociales antes que a los medios de comunicación tradicionales; ofreciéndoles el desarrollo de diversos actos y eventos de carácter político, incluso permitiéndoles organizar sus propias actividades y acciones concretas que se anunciaban, por ejemplo, en Google Maps para informar sobre el lugar de celebración de las fiestas o reuniones propagandísticas, etc.
El cambio más significativo en el uso de un portal de campaña con fines movilizadores se produjo con la creación, por parte de los responsables del equipo de nuevos medios de la candidatura de Barack Obama, del sitio web My.BarackObama.com, una red social con algunas características similares a Facebook, que permitía que sus seguidores y simpatizantes se integrasen con perfiles propios para generar contenidos, planificar eventos y formar grupos y comunidades de voluntarios y activistas. De este sitio se ha llegado a afirmar que es «la herramienta política más poderosa inventada en los últimos 50 años».
Con la creación de una red social propia no sólo obtuvieron una recaudación de fondos récord, a través de pequeñas donaciones, sino que construyeron numerosas comunidades de activistas y votantes. Con esta herramienta sus seguidores han dejado de ser un grupo difuso y atomizado y han llegado a formar cada vez más una Gemeinschaft, una comunidad bien integrada y con un fuerte sentimiento de pertenencia a la misma, por oposición a la Gesellschaft de la clásica distinción de Tönnies.
Dentro de MyBo, como era conocido popularmente, cualquier simpatizante podía tener una página dentro de la del candidato, insertar comentarios y reflexiones y subir vídeos o fotografías, sintiéndose así participante de la campaña y no un mero recurso electoral. Una vez registrado, se le instaba a desarrollar sus propias acciones y a organizar sus propios «eventos de base», para los cuales se le facilitaba todo el material necesario: camisetas, posters, pins, etc. Se realizaron más de 200.000 de estos eventos offline. Asimismo, los seguidores registrados en la aplicación se clasificaban según distintas variables, con el doble objetivo de enviarles mensajes personalizados (microtargeting) y de animarlos a formar parte de alguno de los grupos de voluntarios (volunteers groups): Students for Obama, Women for Obama, etc. Se llegaron a crear unos 35.000 grupos de activistas. Por último, a aquellos que se conectaban indicando que no tenían contacto con otros seguidores se les enviaba un Google Map para facilitarles información, lo que les permitía establecer vínculos con los activistas de las localidades más próximas y, junto a ellos, desarrollaban su acción elaborando listas de vecinos y conocidos indecisos, que serían visitados más tarde por los voluntarios de la organización. Las acciones online se transformaban en acciones offline.
El desarrollo de acciones propagandísticas y proselitistas, como escribir posts en blogs, subir videos a la red o hacer llamadas a amigos era premiado ascendiendo o descendiendo en el ranking (el «activity index» de MyBO.com) de los voluntarios, según su implicación; también las aportaciones de los conocidos realizadas a través de los widgets de donaciones personales insertados en los blogs de los activistas o en sus propios perfiles en redes sociales, como en MyBO.com.
La plataforma online de organización de los voluntarios de la campaña de reelección de Obama en 2012, Dashboard, viene a constituir el ejemplo más sofisticado de este instrumento de movilización digital de partidarios de los candidatos (Fernández Crespo, 2013). Dashboard no sólo permite, como cualquier red social, enviar y recibir mensajes sino consultar eventos y estar informado sobre actividades de movilización, organizar foros de intercambio de las prácticas de propaganda y proselitismo más eficaces entre los voluntarios, constituir equipos (My Team) o grupos de activistas y realizar llamadas desde la misma plataforma y cumplimentar un formulario con los datos de las personas que han sido contactadas por este medio. Además, al igual que otra de las redes de campaña digital más avanzada, NS Connect, de Nicolas Sarkozy, el ex presidente francés (que permitía a sus voluntarios tener su propio espacio la web http://www.lafranceforte.fr), incorpora perfiles individuales de los activistas en los que éstos pueden ver registradas sus acciones en cuanto a la consecución de donantes para el partido o el candidato, votantes registrados, eventos organizados, etc. y ver reconocido su compromiso o engagement con la campaña del candidato.
El modelo de MyBO.com y de Dashboard ha sido imitado por distintos partidos en diferentes países, como los republicanos en Estados Unidos (Rebuild the Party) o el propio candidato Mitt Romney («Build your Community»), conservadores británicos (MyConservatives), los gaullistas y los socialistas franceses (le Coopool), el NDP canadiense (The Orange Room), etc. Estas redes partidarias ya se encuentran hiperconectadas con el resto de redes sociales, de modo que con un único login y password se puede acceder a todas ellas.
Otra forma de activismo de campaña, distinto del networking, es el crowdsourcing. Se denominacrowdsourcing a la apertura de la campaña a aquellas acciones de apoyo creadas desde fuera de la propia organización del candidato que se consideran adecuadas, un tipo de iniciativas que aseguran que habrá una constante oferta de nuevas ideas, independientemente de las actuaciones previstas por parte de la campaña del candidato.