Es la transmisión de emociones, pensamientos y actitudes por medio de la gesticulación y la postura corporal de forma consciente o inconsciente por parte de un individuo. Las expresiones y los movimientos muestran significados de la persona dependiendo de su cultura, aunque se pueden señalar seis emociones de base que todos los individuos comparten, ellas son: la felicidad, la tristeza, la cólera, el disgusto, el temor, y la sorpresa.
La cinesis (estudio del movimiento del cuerpo humano) realiza sus estudios basado en el enfoque de sistemas. La especialidad es multidisciplinaria y su estudio es integrado por varias especialidades. Por ejemplo, los psicólogos aíslan unidades de estudio para su análisis como el contacto visual, el contacto físico, la sonrisa, etc. Los sociólogos señalan un vínculo entre el movimiento de las personas y el grado de importancia del asunto que estén tratando. Por su parte, los antropólogos observan diferencias de posturas según la cultura y los etólogos señalan similitudes entre el comportamiento no verbal del hombre y de otros primates.
Para Birdwhistell,
«la comunicación no es como una emisora y un receptor. Es una negociación entre dos personas, un acto creativo. No se mide por el hecho de que el otro entienda exactamente lo que uno dice, sino porque él también contribuya con su parte, ambos cambien con la acción. Y cuando se comunican realmente, lo que forman es un sistema de interacción y reacción bien integrado» (Davis, 2011: 35).
Los primeros experimentos en el estudio de la comunicación no verbal por medio de la postura corporal se realizaron entre 1914 y 1940. Las investigaciones más formales que ofrecieron explicaciones más sistematizadas fueron realizadas por Ray Birdwhistell, Albert E. Sheflen, Edward T. Hall, Erving Goffman y Paul Ekman quienes son considerados los pioneros en la materia.