Análisis de contenido

El análisis de contenido (AC), creado por Berelson y Lasswell, es «una técnica de investigación para la descripción objetiva, sistemática y cuantitativa del contenido manifiesto de la comunicación» (Berelson, 1952: 147). Otros autores hablan de una técnica para enunciar relaciones, identificando algunas características específicas dentro del texto (Holsty y Stone 1966: 18), o “para formular -a partir de ciertos datos-, inferencias reproducibles y válidas que puedan aplicarse a su contexto (Krippendorff, 1997: 28). Bardin afirma que «el AC aparece como un conjunto de técnicas de análisis de las comunicaciones, utilizando procedimientos sistemáticos y objetivos de descripción del contenido de los mensajes» (1980: 38), que tiene por meta, la inferencia de conocimientos sobre las condiciones de producción o de recepción mediante indicadores, cuantitativos o no. Bardin dice que el analista es como un arqueólogo: trabaja con huellas, los documentos que estudia.

Antecedentes y principales autores

El antecedente del actual AC es la investigación impulsada por Harold Lasswell, que en 1915 estudió los discursos políticos, la prensa y la propaganda, y que en 1927 publicó Propaganda Technique in the World War. El AC irrumpe en el contexto del behaviorismo imperante en los Estados Unidos en aquellos años, que pretendía describir el comportamiento como reacción a un mensaje (estímulo), cuyo contenido se pretende conocer. A partir de los años cuarenta del siglo pasado los medios de comunicación son el campo en el que ha prosperado. Berelson plantea cuatro exigencias: objetividad, sistema, ceñirse al contenido manifiesto y cuantificación. 

Charles Osgood propuso, no el análisis de los elementos aislados, sino las relaciones que los diferentes elementos de un mensaje mantienen entre sí (contingency analysis), es decir, cuáles son las estructuras de asociación en un mensaje. De especial interés es el método del diferencial semántico, que usa adjetivos bipolares para definir los términos de las dimensiones semánticas. Se entiende por diferenciación semántica «la sucesiva colocación de un concepto en un punto del espacio semántico multidimensional, por medio de la selección entre un conjunto de alternativas semánticas escalonadas» (Osgood, Suci y Tannenbaum (1976: 34): feliz/infeliz, duro/blando, o lento/rápido.

lo denotativo: qué se dice–, y el mensaje estético –lo connotativo: cómo se dice-, que se superponen en el mismo mensaje (Moles, 1973).

La metodología del análisis de contenido

El AC supone cumplimentar satisfactoriamente estos requisitos:

1. Selección de la población de análisis;
2. Selección de la muestra (medios, temas y período);
3. Elaboración del código (variables y categorías);
4. Selección de las unidades de análisis (noticia, editorial, columnas, discursos, mítines);
5. Selección del sistema de recuento o medida;
6. Codificación del contenido; y
7. Estudio de los datos recopilados en las fichas de análisis. La elección de las unidades de registro y de las unidades de análisis depende del objeto estudiado, de las fuentes a estudiar, del diseño global del análisis, de la técnica de medición y evaluación adoptada, y de su campo de aplicación (Piñuel, 2002: 17).

Cualquier AC que se impulse necesita una previa definición del protocolo del análisis, esto es, unas reglas procedimentales básicas para la interpretación del corpus documental, suficientemente objetivadas, interindividuales, que conjuren con eficacia la subjetividad del investigador. El protocolo guía la segmentación del corpus y el registro adecuado de los datos, y consta de dos guías de procedimiento: el libro de códigos, que tutela la interpretación y segmentación del corpus, y la ficha de análisis, para registrar los datos (Piñuel, op. cit.,p. 18).

El libro de códigos es una guía en la que se especifica:

1. Cuál es el corpus y cómo interpretarlo;
2. Cuáles son las unidades del análisis;
3. Cómo rellenar las fichas del análisis; y
4. Cómo manejarlas, para el posterior tratamiento de los datos registrados.

La ficha de análisis permite el registro sistemático de los datos extraídos del corpus documental sometido a escrutinio y su estructura contempla las variables pertinentes, con casillas para registrar esos datos.

Ejemplo de protocolo: Análisis de la Comunicación Política

Un ejemplo del protocolo de AC aplicado a la comunicación política nos lo proporciona Crespo (2002) en su análisis de las campañas electorales.

1. Población de análisis. Toda información electoral difundida por los medios de comunicación.
2. Selección de la muestra. Selección de medios, temas y fechas y contenido relevante.
3. Unidad de análisis. La porción más pequeña de material informativo que se contabiliza, esto es, el objeto mínimo de análisis al que se le aplican las variables. Ejemplo: la noticia.
4. Los códigos. La definición de variables y categorías del análisis.
5. Las variables. Quién aparece, cómo aparece, las evaluaciones de lo que aparece y los rasgos interpretativos.
6. Relevancia de las noticias electorales. Posición o extensión, titular, foto.
7. Temas de cobertura. Registro de temas según categorías periodísticas: nacional, internacional, economía, etc. Subcategorías: terrorismo, desempleo, etc. Otras subcategorías: personalización, tensión, dramatismo, escándalo.
8. El quién aparece. Personas o instituciones que aparecen en las noticias. Si el «quién» es sujeto u objeto de la información. Fuentes: gobierno, periodista, sindicato, iglesia, etc. Contexto: entrevista, nota de prensa, rueda de prensa. Tipo de contenido: datos, explicaciones, opiniones, etc.
9. El cómo aparece. Citado, parafraseado, fotografiado. Tratamiento positivo, negativo o neutro. Quién afirma algo sobre él.  Aspectos visuales: lugar, formato (plano general, primer plano), audio.
10. Muestra del análisis. Elección de determinados periódicos en el período de campaña electoral.
11. Unidad de análisis. La noticia: titular, subtítulos, antetítulos, lead y los tres primeros párrafos.
12. El código. Compuesto por veintidós variables: prioridad de la información electoral (sección, género, extensión y número de página); tema (sanidad, economía, organización territorial del Estado, nacionalismo, terrorismo, competencia partidistas o ataques, etc.); actor (los candidatos, como aquellos de los que se dice algo,  y los enfoques del tratamiento); atributo (palabras con las que se atribuye algo al candidato);  lugar (rueda de prensa, declaraciones, mitin, Congreso de los Diputados, etc.); imagen visual (personajes –quiénes aparecen-, escenarios y tema).
13. Programa informático. NUD-IST.