El análisis DAFO (FODA o WOTA en inglés) es una técnica de investigación que se centra en la toma de decisiones estratégicas sobre la base del manejo de las relaciones entre los elementos internos y externos que competen a un proceso determinado. Existe cierta controversia respecto al origen de dicha metodología citándose a académicos de la Universidad de Harvard en los años 60 o a Igor Ansoff con su «Ansoff matrix» como sus precursores, aunque se llega a cierta unanimidad al citar a Albert Humphrey y a sus trabajos en el Stanford Research Institute en la Universidad de Stanford, como el creador y desarrollador de la técnica DAFO en sus investigaciones relativas al análisis de la planificación corporativa. También se citan como autores de dicha técnica a Learned, Christensen, Andrews y Guth como sus autores, en Business policy, Text and cases 1965. A partir de los años 60 y 70 es aplicada en multitud de campos, siendo el Marketing una de sus principales disciplinas. Enfocado desde sus inicios como una herramienta de evaluación estratégica es ampliamente utilizado como herramienta de apoyo a la toma de decisiones.
Esta técnica se centra en el análisis de las debilidades, amenazas, fortalezas y oportunidades de un producto o idea. Se consideran elementos internos las fortalezas y debilidades, en tanto que implican los puntos fuertes y débiles que se poseen y que permitirán mediante su control situarse estratégicamente un una posición de ventaja respecto a sus adversarios. Por el contrario, los elementos externos están referidos a aquellos aspectos que desde fuera se convertirán en elementos facilitadores o dificultadores de la implantación de ese determinado producto o idea. Las oportunidades representan los factores positivos que ayudan en el logro y que, por lo tanto, han de ser explotados por el sujeto, organización o empresa. Las amenazas representan la posibilidad de perjudicar los intereses de esa organización, y en tanto que suponen una posibilidad efectiva, su conocimiento y previsión pueden llevar a la conversión de amenazas en oportunidades.
Pasos del diseño
Los pasos para diseñar un análisis DAFO pasan por los siguientes ocho puntos:
1.- Listar las oportunidades externas.
2.- Listar las amenazas externas.
3.- Listas las fortalezas internas.
4.- Listar las debilidades internas.
5.- Acomodar las fortalezas internas a las oportunidades externas.
6.-Acomodar las debilidades internas a las oportunidades externas.
7.- Acomodar las fuerzas internas a las amenazas externas.
8.- Acomodar las debilidades internas a las amenazas externas.
Con el resultado de dicho análisis de construye una matriz en la cual se identifican los cuatros factores clave, DAFO. Las principales ventajas de esta técnica son la posibilidad de diseñar la situación estratégica de una empresa, organización o idea y trasladar, mediante el conocimiento y manejo de los distintos elementos del DAFO, la evolución futura y la planificación del éxito de la misma. La interpretación adecuada del análisis nos permitirá, por último, desarrollar la estrategia de éxito, en la cual se tratará de aprovechar los puntos fuertes y las potencialidades del exterior, del mismo modo que se reducirán las amenazas externas mediante la eliminación o minimización de los puntos débiles.